Hry v sobě mají prvky RPG i adventury. Hráč v roli trenéra chytá postupně Pokémony a využívá je k boji proti jiným Pokémonům, čímž jeho Pokémoni získávají zkušenosti a zvyšují tak svou úroveň (až do lv. 100). Zároveň se však každý jeho pokémon může učit jiné útoky s jinými silami a efekty a každý může umět jen 4 naráz. V partě smí mít trenér jen 6 pokémonů. Různí pokémoni mají různé typy a to jim dává výhody nebo nevýhody, proti určitým typům útoků. Komplexně tak vznikají zajímavá strategická hra, kde je třeba si vytvořit vyrovnanou. Jakýmsi cílem hry je porazit nejlepší trenéry v Pokémonové lize a získat všechny známé Pokémony.

Pokémoni jsou ve hře zcela nesmrtelní – po porážce upadnou do bezvědomí a mohou být vyléčeni v Pokémonním středisku, specializovaném lékařském zařízení. Dalšími stavy Pokémona jsou omráčení (flinch) nebo zmatení (confuse). Tyto stavy jsou vyléčeny po každém opuštění boje, stejně jako dočasné změny statistik. Zvláštní kategorií jsou tzv. statusy, které na Pokémovi zůstávají až do návštěvy střediska nebo jiného jejich vyrušení. Jsou to: popálení (burn), zmražení (freeze), otrávení (poison), paralýza (paralysis) nebo uspání (sleep). Pokémon mající jeden status již nemůže získat jiný (až na zvláštnosti jako Rest). Hra je celkově koncipována tak, že herní příběh nelze prohrát, zkušený hráč ho jen může dokončit rychleji.

U nás se prodávají anglické verze her, hry nikdy nebyli překládány do českého jazyka. Oproti tomu některé národy, jako Francie nebo Německo si překládají nejen hry, ale i jména jednotlivých pokémonů